缓冲水箱的原理是空调系统的水蓄冷技术，增加了小型空调系统中运行的水量，能有效解决系统过小带来的负荷波动和主机频繁启动问题，从而达到延长设备寿命、节能省电的目的 。
未使用缓冲水箱的小型中央空调系统中，由于环路中的循环水量有限，在主机启动后很短暂的时间内就达到了水温底线，主机就会停止工作；然后又会在很短暂的时间内，水温又达到主机的启动条件，主机又开始启动。
缓冲水箱，在不同大小的水系统中，有不同的名称：缓冲水箱或蓄能水箱、储热水箱，三者只是在容积上有所区别，构造原理基本相同，也可以起到同样的作用。
目前国内暖通市场标准没有统一，用不用水箱还是一个讨论话题。用了水箱但是只是一次系统的也不在少数。当然，一次系统在某些工况下也完全可行。
同样是采用水箱，设计成二次系统的确是增加了二次侧循环泵的成本，可是带来的系统稳定性和提升效率，也是显而易见的。